미국 연방대법원은 공직 후보자가 자신이 출마한 선거의 투표 집계 규칙에 대해 소송을 제기할 수 있는 '당사자 적격(Standing)'을 가진다고 판결했습니다.
일리노이주 법은 선거일 당일까지 소인이 찍힌 우편 투표를 선거일 후 14일 이내에 수령할 경우 집계하도록 규정하고 있습니다.
마이클 보스트 하원의원 등은 이 규정이 연방법이 정한 선거일 원칙에 위배된다고 주장하며 소송을 제기했습니다.
대법원은 후보자가 선거의 공정성과 결과의 정당성에 대해 일반 대중과는 구체적으로 차별화된 이해관계를 가지므로, 선거 결과에 결정적 영향을 미칠 가능성을 입증하지 않더라도 소송을 제기할 수 있다고 판단했습니다.
배경
일리노이주는 선거일 당일까지 발송(postmarked)된 우편 투표가 선거일 이후 2주 이내에 도착하면 이를 유효표로 인정하여 집계합니다. 마이클 보스트 의원 등은 이것이 연방법이 정한 단일 '선거일' 원칙을 위반하여 선거 기간을 불법적으로 연장하는 것이라고 주장했습니다. 하급심인 제7연방항소법원은 보스트 의원이 이 규칙으로 인해 선거에서 패배할 실질적 위험을 입증하지 못했다는 이유로 당사자 적격이 없다고 판결하여 소송을 각하했습니다.
사건 구조
원고인 마이클 보스트(Michael Bost) 하원의원과 대통령 선거인 후보자들이 일리노이 주 선거관리위원회를 상대로 소송을 제기했습니다. 1심과 2심은 원고들의 당사자 적격 흠결을 이유로 각하 판결을 내렸으나, 미국 연방대법원은 이를 파기하고 사건을 환송했습니다.
시사점
이번 판결은 후보자가 선거 규칙의 위법성을 다투기 위해 반드시 '낙선 가능성'이나 '득표율 감소'를 수치로 증명할 필요가 없음을 명확히 했습니다. 후보자는 선거 절차의 법적 무결성과 자신의 정치적 정당성에 대해 일반 유권자와는 다른 '특별하고 구체적인 이해관계'를 가진다는 점이 인정되었습니다. 이는 향후 선거 관련 소송에서 후보자들의 소송 제기 문턱을 크게 낮추는 결과를 가져올 것입니다.
실무상 참고
다수 의견을 집필한 존 로버츠 대법원장은 후보자를 '자신이 참여하는 경기의 규칙에 직접적인 이해관계를 가진 선수'에 비유했습니다. 반면, 소수 의견(잭슨 대법관 등)은 후보자에게 특혜적인 소송 자격을 부여하는 것이 사법 자제 원칙에 어긋난다고 비판했습니다. 실무적으로는 선거 전후에 후보자들이 절차적 하자를 이유로 제기하는 소송이 급증할 가능성이 있습니다.